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   A história começou na pré-história, quando o homem primitivo utilizou a lã da ovelha selvagem, descobrindo um tecido resistente, que o deu o que nada mais poderia dar: a proteção do calor, frio, vento e chuva. Sendo um tecido versátil, que mantêm a temperatura corporal no calor do dia e no frio da noite, podendo absorver a umidade sem apresentar-se molhada.
  A lã é considerada a rainha das fibras, devido suas propriedades naturais e suas aptidões. Ela é uma fibra natural, renovável e biodegradável, onde seus recursos não se esgotam e é de fácil degradabilidade sem contaminação, incorporando-se facilmente ao meio, como fonte proteica ao ciclo biológico de outros seres vivos.
   Esta fibra animal é obtida pelo processo de esquila ou tosquia, que nada mais é que a sua extração mediante o corte da base, assim obtendo uma peça inteira de fibras de lã, denominada velo.
   A produção anual de lã é cerca de 2,1 milhões de toneladas. A Austrália produz um quinto, enquanto a China, Nova Zelândia, Irã, Argentina e Reino Unido produzem mais de 50.000 toneladas cada um. Cerca de 50% da lã, crua e parcialmente processado, é exportado para têxteis em outros países para ser fiado e tecido. A China é o importador do n º 1 de lã crua, seguido pela Itália.
   A partir da década de 80 fatores externos acarretaram no declive da produção laneira. Entre os motivos que culminaram a crise está o grande estoque da Austrália, principal produtor mundial, que criou um mecanismo de proteção comercial baseado em grandes compras e vendas de lã com o intuito de regular o preço. Porém, uma decisão única de desafiar os compradores a pagarem preços mais altos, fez com que os consumidores contestassem e deixassem de comprar. Com isso, a Austrália estocou o produto a espera de uma reação do mercado, fato que não aconteceu. Os altos preços contaminaram outros centros produtores de lã do mundo e os consumidores deslocaram-se para o consumo de confecções de algodão e fibras sintéticas, instalando-se assim a crise no mundo inteiro.
   Nesse período também ocorreu o avanço tecnológico do setor têxtil, o que contribuiu para que fibra sintética ganhasse espaço no mercado, com preços altamente competitivos se comparados aos da lã . Além disso, alguns acontecimentos ao longo da década de 90 também foram relevantes para esta crise. Citam-se o colapso na União Soviética (URSS), as crises da Europa Ocidental e Japão e a crise econômica na China e Ásia. Estes episódios colaboraram para a diminuição da demanda internacional de lã, o que justifica em partes, o aumento dos estoques na Austrália.
   Como consequência dos baixos preços para as lãs de média micronagem, a valorização da carne ovina, a falta de diferenciação entre lãs médias e grossas, e uma demanda generalizada a nível mundial por lãs finas (19,5 micras e mais finas). Os rebanhos especializados na produção diminuíram e muitos remanescentes estão sendo “sujados” (cruzados) com raças de carne, perdendo a peso de velo e qualidade de fibra.